‘NHL 14’ Review
Lee nuestro análisis para saber si EA Sports ha perfeccionado su fórmula con ‘NHL 14,’ o si dejará a los fans añorando el salto de la serie’ a la próxima generación.

Dado su ciclo anual de lanzamientos, algunos simuladores deportivos son atacados constantemente por arrastrar sus pies, o por estancarse debido a la falta de competencia; pero ese’ es un problema que la serie NHL rara vez ha encontrado.

Con su último lanzamiento, NHL 14 , ¿ha perfeccionado el equipo de EA Sports Vancouver su modo de juego principal, añadiendo al mismo tiempo suficientes características nuevas para compensar el hecho de que no se lanzará en plataformas de nueva generación?

Después de que NHL 13 trajera el simulador de hockey más pulido y completo hasta la fecha (lee nuestro análisis), no sabíamos cómo iba a abordar el equipo los problemas más persistentes, sin dejar de dar un paso adelante con NHL 14 para que la compra mereciera la pena. Por suerte, el estudio ha escuchado claramente las críticas y ha abordado casi todos los problemas citados.

VÍDEO GAMERANTE DEL DÍA

Aunque las animaciones de patinaje añadidas eran difíciles de discernir a un nivel más amplio (lee nuestro avance en profundidad para más detalles), el realismo añadido en el producto final es difícil de pasar por alto. Los efectos visuales pueden estar a la altura de los de NHL 13 , pero las animaciones son más suaves. Nuestros problemas con NHL 13 , sin embargo, no se centraron en la falta de realismo del juego.

Los desarrolladores a menudo se enfrentan a ataques por crear una simulación deportiva demasiado superficial, sin ofrecer el tipo de profundidad y los controles matizados que dan forma al juego real, pero NHL ha sufrido más a menudo el problema contrario; simplemente, la jugabilidad tenía muchas capas, pero los oponentes controlados por la IA siempre parecían mejores a la hora de poner esos elementos en acción.

Para NHL 14 , la mayoría de los cambios y la racionalización, ya sea directa o indirectamente, ayudan a resolver esos problemas. La ejecución de un deke ofensivo -que antes requería el uso de un botón del hombro y ambos sticks analógicos- se ha reducido a la pulsación de un solo botón (con la dirección del stick analógico’ que determina el tipo de deke), sin que el cambio resulte restrictivo. El mayor cambio en la jugabilidad no se produce con el disco, sino con lo que ocurre cuando dos jugadores diferentes ven sus caminos cruzados.

Con la introducción de un nuevo sistema de colisiones físicas perfeccionado por sus hermanos de FIFA , los desarrolladores han eliminado la discrepancia entre los choques corporales simulados y los que tienen lugar en el mundo real. El equipo había afirmado que las nuevas animaciones y la detección de colisiones eliminarían los golpes que rompían la inmersión y los golpes robóticos que plagaban las anteriores entregas, y en la práctica, el contacto corporal nunca ha parecido más realista.

Puede parecer un ajuste menor, pero la confianza de saber que un golpe bien dirigido siempre – siempre – enviará al jugador de la IA al hielo alivia una cantidad sorprendente de la frustración que suele acompañar a una derrota entregada por el ordenador. La IA todavía no se acerca tanto a un oponente bien emparejado como los fans acérrimos siguen esperando, pero los desarrolladores han ayudado a nivelar el campo de juego.

Cuando los golpes devastadores se asestan con la nueva confianza que permite NHL 14 , otra capa de realismo asoma su fea (o gloriosa, según tu postura) cabeza: el nuevo y mejorado motor de lucha, que deja de lado el minijuego de puñetazos en primera persona.

Ahora, los jugadores siguen teniendo la capacidad de incitar a sus oponentes a un combate de boxeo, pero si se da un golpe tardío o aplastante a un jugador estrella, puedes estar seguro de que alguien del equipo de la víctima se opondrá. Y cuando eso ocurra, el jugador no tendrá más remedio que soltar los guantes. Es necesario hacer algunos ajustes para evitar que cada golpe sólido incite a una pelea (aunque algunos podrían afirmar que incluso eso es una representación exacta del juego actual), pero nos quitamos el sombrero ante los desarrolladores por lo que es, sin duda, el único cambio que seguramente calentará los corazones (y las palmas) de los fans más acérrimos.

Con la cámara fijada a la acción mientras los jugadores se emparejan y el combate central se recrudece, y los aficionados golpeando el cristal para animar a su luchador, la presentación es inspirada. Desde el punto de vista técnico, los combates han mejorado igualmente. El vídeo tutorial puede parecer más propio de Fight Night que de NHL , pero como la profundidad añadida no era necesaria, es un retoque más que demuestra que los desarrolladores no han perdido su deseo de ganarse la aprobación de los más entregados al deporte, no de las masas.

Ese es un mensaje que queda claro a lo largo del juego, a pesar de que no ha dado el salto a la nueva generación. Los desarrolladores, limitados en lo que podían ofrecer a los fans que era ‘mejor’ – obstaculizado tanto por los límites de la consola’ como por sus altos estándares hasta la fecha – se tomó la decisión de simplemente dar a su base de fans más . Y si hablamos de añadidos a la experiencia principal que no son más que un servicio a los fans, el Modo Aniversario es un buen ejemplo.

Con el regreso del hielo azul, las estrellas y el acompañamiento musical de todo el órgano, el Modo Aniversario satisface la nostalgia de los que prefieren el hockey arcade a la simulación pura. Esto no debería ser una señal de que EA Sports ha disminuido su dedicación al componente online del juego. Por primera vez, GM Connected permite a los jugadores no sólo formar equipos para competir en ligas online, sino que otorga a cada jugador el mismo nivel de control que antes se veía en el modo Ser un GM del juego.

Para los jugadores que prefieren una experiencia en solitario, NHL 14 ‘s nuevo modo ‘Live the Life’ es la joya de la corona del juego’s. Creando un patinador o poniéndose en los patines de un atleta de la vida real, los jugadores pueden experimentar lo que realmente se siente al ser un atleta profesional en el juego actual. Tanto si empiezan en un equipo de la CHL como si intentan entrar en la NHL, los jugadores deben enfrentarse ahora al rendimiento en el campo, al tiempo que gestionan sus índices de aprobación entre los aficionados, sus compañeros de equipo e incluso sus propias familias.

Eso significa entrevistas antes y después de los partidos, tareas adicionales en el juego por parte del cuerpo técnico y eventos comunitarios. Además de añadir algo de humor a los procedimientos, la atención adicional proporciona una visión legítima del día a día de un atleta profesional, una verdadera novedad para la serie. La simulación en el juego de un turno a otro se ha simplificado, pero sigue siendo uno de los bucles de carga más irritantes (y a estas alturas, parece que necesario).

Nos habría sido difícil identificar defectos significativos del juego del año pasado’, y al abordar los problemas persistentes de algunas maneras inteligentes, y ofrecer realmente algo para cada fanático del hockey, EA Sports Vancouver ha hecho de su último título en las consolas actuales el mejor hasta la fecha.

Ya estamos deseando ver qué hará el equipo con el hardware de nueva generación, pero durante el próximo año, NHL 14 mantendrá a los aficionados al hockey entretenidos (posiblemente durante más tiempo del habitual), como mínimo.

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NHL 14 se lanza el 10 de septiembre de 2013 para Xbox 360 y PS3. Hemos jugado a ambas versiones para la review.

Sigue a Andrew en Twitter @andrew_dyce.